كان علي أحد المشاركين بأكاديميّة دارة الفنون الصيفيّة العام 1999 التي أقيمت تحت إدارة مروان قصّاب باشي. عاد قاف إلى الأكاديميّة في العام 2003 كمساعد لمروان. واستكمل دراسته في Universität der Künste ببرلين تحت إشراف مروان، أيضاً، وريبيكا هورن. وفي العام 2004، أقام أول معرض له "أسود" في دارة الفنون.

"لم أكن أعلم وقتها أن إنفتاح باب الدارة في جبل اللويبدة سيفتح معهُ عالم جديد غير حياتي كلها وبأن علاقةً طويلة وحميمة ستبدأ مع هذه المؤسّسة الثقافية الإستثنائية في عالمنا العربي."

مقتطف من مقال "الدرج الحجري الطويل"، علي قاف، قراءات في الفن العربي، مؤسسة خالد شومان، 2013